Temuan baru dari NASA, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) memberikan bukti terkuat bahwa air cair mengalir sebentar-sebentar pada masa kini Planet Mars.
Menggunakan spektrometer pencitraan pada MRO, peneliti mendeteksi tanda dari mineral terhidrasi di lereng di mana garis-garis misterius terlihat di Planet Merah. Garis-garis darkish muncul surut dan mengalir dari waktu ke waktu. Mereka gelap dan muncul mengalir di lereng bawah curam selama musim hangat, dan kemudian memudar di musim dingin. Mereka muncul di beberapa lokasi di Mars ketika suhu di atas minus 10 derajat Fahrenheit (minus 23 Celsius), dan menghilang di suhu yang lebih dingin.
"Pencarian kita di Mars telah berkunjung ke 'mengikuti air,' dalam pencarian kami untuk kehidupan di alam semesta, dan sekarang kami memiliki ilmu yang meyakinkan bahwa memvalidasi apa yang kita sudah lama dicurigai," kata John Grunsfeld, astronot dan asosiasi administrator Sains NASA misi Direktorat di Washington. "Ini adalah perkembangan yang signifikan, seperti yang muncul untuk mengkonfirmasi air yang - meskipun asin -. Mengalir saat ini di permukaan Mars"
Arus menurun ini, dikenal sebagai berulang kemiringan lineae (RSL), sering digambarkan sebagai kemungkinan berhubungan dengan air cair. Temuan baru garam terhidrasi pada titik lereng apa hubungan yang mungkin untuk fitur gelap. Garam terhidrasi akan menurunkan titik beku air garam cair, seperti garam di jalan di Bumi menyebabkan es dan salju mencair lebih cepat. Para ilmuwan mengatakan kemungkinan aliran bawah permukaan yang dangkal, dengan air yang cukup wicking ke permukaan untuk menjelaskan gelap tersebut.
"Kami menemukan garam terhidrasi hanya ketika fitur musiman yang terluas, yang menunjukkan bahwa baik garis-garis gelap sendiri atau proses yang membentuk mereka adalah sumber hidrasi. Dalam kedua kasus, deteksi garam terhidrasi di lereng ini berarti bahwa air memainkan peran penting dalam pembentukan garis-garis ini, "kata Lujendra Ojha dari Georgia Institute of Technology (Georgia Tech) di Atlanta, penulis utama laporan temuan ini diterbitkan 28 September oleh Nature Geoscience.
Ojha pertama kali melihat fitur membingungkan sebagai University of Arizona mahasiswa sarjana pada tahun 2010, menggunakan gambar dari MRO Resolusi Tinggi Imaging Science Experiment (HiRISE). pengamatan HiRISE sekarang telah didokumentasikan RSL di puluhan situs di Mars. Pasangan studi baru pengamatan HiRISE dengan pemetaan mineral oleh Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer MRO untuk Mars (CRISM).
Pengamatan spektrometer menunjukkan tanda tangan dari garam terhidrasi di beberapa lokasi RSL, tapi hanya jika fitur gelap yang relatif luas. Ketika para peneliti melihat lokasi yang sama dan RSL yang tidak begitu luas, mereka tidak terdeteksi garam terhidrasi.
Ojha dan rekan-penulis menafsirkan tanda tangan spektral yang disebabkan oleh mineral terhidrasi disebut perklorat. Garam terhidrasi paling konsisten dengan tanda tangan kimia cenderung campuran magnesium perklorat, magnesium klorat dan natrium perklorat. Beberapa perchlorates telah ditunjukkan untuk menjaga cairan membeku bahkan ketika kondisi dingin minus 94 derajat Fahrenheit (minus 70 Celcius). Di Bumi, secara alami diproduksi perchlorates terkonsentrasi di gurun, dan beberapa jenis perklorat dapat digunakan sebagai propelan roket.
Perklorat sebelumnya telah terlihat di Mars. NASA Phoenix pendarat dan Curiosity rover berdua menemukan mereka di tanah planet, dan beberapa ilmuwan percaya bahwa misi Viking pada tahun 1970 diukur tanda tangan dari garam-garam ini. Namun, studi ini RSL terdeteksi perklorat, sekarang dalam bentuk terhidrasi, di daerah yang berbeda dari yang dieksplorasi oleh pendarat. Ini juga merupakan pertama kalinya perklorat telah diidentifikasi dari orbit.
MRO telah memeriksa Mars sejak tahun 2006 dengan enam instrumen ilmunya.
"Kemampuan MRO untuk mengamati untuk beberapa Mars tahun dengan muatan dapat melihat detail halus dari fitur ini telah memungkinkan temuan seperti ini: pertama mengidentifikasi garis-garis musiman membingungkan dan sekarang membuat langkah besar menuju menjelaskan apa yang mereka," kata kaya Zurek, ilmuwan proyek MRO di NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, California.
Untuk Ojha, temuan baru yang lebih bukti bahwa garis misterius pertama ia melihat gelap lereng Mars lima tahun lalu, memang, air kini.
"Ketika kebanyakan orang berbicara tentang air di Mars, mereka biasanya berbicara tentang air kuno atau air beku," katanya. "Sekarang kita tahu ada lebih banyak cerita. Ini adalah deteksi spektral pertama yang jelas mendukung hipotesis air formasi cair untuk RSL."
Penemuan ini adalah yang terbaru dari banyak terobosan oleh Mars misi NASA.
"Butuh beberapa pesawat ruang angkasa selama beberapa tahun untuk memecahkan misteri ini, dan sekarang kita tahu ada air cair di permukaan yang dingin, planet padang pasir ini," kata Michael Meyer, ilmuwan untuk Program Eksplorasi Mars NASA di kantor pusat badan di Washington. "Tampaknya bahwa semakin kita mempelajari Mars, semakin banyak kita belajar bagaimana hidup bisa didukung dan di mana ada sumber daya untuk mendukung kehidupan di masa depan."
Ada delapan co-penulis kertas Nature Geoscience, termasuk Mary Beth Wilhelm di Ames Research Center NASA di Moffett Field, California dan Georgia Tech; CRISM Principal Investigator Scott Murchie dari Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory di Laurel, Maryland; dan HiRISE Principal Investigator Alfred McEwen dari University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory di Tucson, Arizona. Lainnya adalah di Georgia Tech, Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, dan Laboratoire de Planétologie et Géodynamique di Nantes, Prancis.
Badan Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, California mengelola Mars Reconnaissance Orbiter Proyek NASA Direktorat Misi Sains, Washington. Lockheed Martin membangun pengorbit dan bekerja sama dengan JPL untuk mengoperasikannya.
SUMBER : KLIK